By No mercado desde 2007 e a produzir na freguesia de Caires, Amares, desde fevereiro de 2012, a Quelha Branca deve o seu nome ao lugar de onde é proveniente Arminda Costa, na freguesia de S. Joaninho, em Castro Daire (Viseu), na Beira Alta, esposa de Fernando Macedo, de Braga, o casal mentor desta microempresa de produção artesanal.
Inebriados pela beleza natural e abundância do Minho, aliadas à fascinante existência da Laranja de Amares, o casal decidiu fixar-se nos socalcos desta freguesia amarense e tirar proveito do suculento e rico fruto. Simultaneamente, criam uma dinâmica na economia local, adquirindo as restantes matérias-primas junto de outros produtores locais.
Arminda e Fernando decidiram reconstruir um edifício em ruínas da quinta que batizaram de Quelha Branca.
O terreno era afamado por gerar as maiores laranjas do concelho e decidiram então colocar mãos à obra e potenciar um espaço onde agora está instalada a fábrica artesanal e de onde saem vários produtos que, ao longo do tempo, têm ganho alma e fama um pouco por todo o lado. São mais de 40 laranjeiras, 4 limoeiros, duas tangerineiras, castanheiros e oliveiras que proporcionam carácter, fortuna, qualidade e subsistência a tantos produtos.
Ali, cultivam-se e colhem-se as laranjas e limões com a mesma emoção que se usam na produção dos seus produtos artesanais. O tempo livre do casal é dedicado, precisamente, à produção das matérias-primas, transformação e comercialização dos produtos. E, através da produção da laranja de Amares, um fruto autóctone, sumarento e vitaminado, dão vida a um sem fim de produtos, com destaque para as bolachas isentas de glúten, as compotas ou os licores.
Empreendedores dedicados, decidiram inovar um pouco mais e adicionaram a Laranja de Amares a outros produtos como pasta de azeitona, azeite aromatizado, chutneys, entre outros. Para além disso, utilizam o vinho Verde de Amares, juntando-o à laranja local em várias outras inovações. A imagem da marca é também inspirada num produto da região, nomeadamente, nos Lenços dos Namorados, nas cores preto e vermelho, características de Amares. O coração, o pássaro e as flores onde a cada motivo está associada uma frase de amizade ou amor para descobrir são detalhes associados a cada produto, conferindo-lhe história e identidade.
Arminda e Fernando dão também particular importância à sustentabilidade, apostando na compostagem de toda a produção, e na colocação tanto de painéis solares como de um depósito que recolhe águas da chuva para a própria rega. No sentido de promover a marca, os responsáveis promovem workshops e acções de degustação.
Refira-se ainda que, desde fevereiro de 2017, a Quelha Branca está a produzir em Modo de Produção Biológico certificado pela Naturalfa e, nos últimos anos, criou uma linha de produtos para a marca Namorar Portugal. Os seus produtos podem ser adquiridos em diversas lojas gourmet no mercado nacional, evidenciando-se já alguma exportação para a França e Suíça. Concluindo, a laranja de Amares é um produto de excelência que conquistou o seu lugar de destaque na região. A combinação única de um clima favorável, conhecimento tradicional e um compromisso inabalável com a qualidade resultou num produto com um sabor excepcional e reconhecido em todo o país. Além dos benefícios para a saúde, a laranja de Amares fortaleceu a identidade local e promoveu o turismo do concelho. Através deste sucesso, Amares tornou- se um exemplo inspirador de como uma produção agrícola pode ajudar ao desenvolvimento socioeconómico de uma comunidade.
