Em traços gerais, como vê, atualmente, o concelho de Ponte de Lima? Vejo um concelho com dinâmica, que continua a montar a sua estratégia em cinco pilares de desenvolvimento: Educação e Valorização Profissional; Apoio ao Desenvolvimento Empresarial e Criação de Emprego; Ação Social; Valorização dos Recursos Endógenos e Parcerias e Cooperação Interinstitucional. Na área da Educação e Valorização Profissional, Ponte de Lima é, seguramente, um dos concelhos onde é feito maior investimento per capita. Somos o concelho do Alto Minho que tem a menor taxa de retenção no Ensino Básico e, ao invés, a maior taxa de conclusão do Ensino Secundário. Para além disso, temos todos os níveis de ensino, desde o Pré-Escolar ao Superior, com oferta pública e privada. Por outro lado, na área do Apoio ao Desenvolvimento Empresarial e Criação de Emprego, tem sido efetuado, nos últimos anos, um trabalho extraordinário do ponto de vista de atratividade para as empresas que acrescentem valor e com inovação tecnológica. Isso permitiu que fosse reduzida, de forma significativa, a taxa de desemprego. Sendo certo que há um outro objetivo que temos de continuar a trabalhar, que passa por fixar os nossos talentos e procurar ter mão de obra qualificada, em termos de oferta e procura para conseguirmos dar respostas adequadas às necessidades das empresas. Temos em Ponte de Lima vários exemplos de referência, principalmente, no cluster automóvel. A questão da Educação associada à Economia é fundamental para projetarmos o futuro. Por seu turno, a Ação Social é também determinante e, por esta razão, o município tem desenvolvido parcerias com as diversas IPSS’s do concelho, através de apoios diretos à construção de novas valências, aumento do número de utentes, aquisição de equipamentos, entre outras ações. À semelhança do que sucede noutros municípios, a Câmara Municipal de Ponte de Lima aprovou recentemente o documento sobre a Estratégia Local de Habitação, instrumento que permitirá investir cerca de 14,3 milhões de euros em 6 anos na promoção de soluções habitacionais para pessoas que vivem em condições residenciais indignas, nomeadamente indivíduos que não dispõem de uma habitação adequada, residindo de forma permanente em situação de precariedade, insalubridade e insegurança, sobrelotação e/ou inadequação. Depois, temos outros projetos importantes de Inclusão Social, Igualdade de Género ou Cidadania. Tem sido feito um trabalho, igualmente, relevante na construção de in- fraestruturas, nomeadamente, equipamentos desportivos, tendo em vista a melhoria da qualidade de vida da população. Para isso, contamos com uma rede de equipamentos desportivos descentralizada pelas várias freguesias do concelho. Na área da Saúde, tem sido feito também um trabalho fulcral. O exemplo mais recente diz respeito a uma nova infraestrutura de saúde, que será construída num terreno situado na freguesia da Ribeira, e que foi cedido pela autarquia à ULSAM. A área da Valorização dos Recursos Endógenos é também determinante para a nossa imagem e promoção e está interligada ao Património Cultural Construído, Ambiental e Rural, à nossa gastronomia ou ao Enoturismo. Há uma valorização muito forte daquilo que são os nossos produtos locais, através de um conjunto de instrumentos financeiros e iniciativas realizadas na Expolima. Estamos agora a preparar um regulamento de apoio financeiro para os produtores das nossas raças autóctones. Temos ainda uma área de paisagem protegida e um conjunto de projetos de preservação e educação ambiental e temos tido um forte investimento do setor privado em unidades de turismo de referência.

Por isso é que Ponte de Lima é tão procurada? Sem dúvida. Ponte de Lima é um destino de eleição. Por tudo o que já referi, mas também devido a uma rede de infraestruturas culturais interessante, associada a uma programação cultural muito dinâmica e diversa. Não posso deixar de enaltecer a nossa rede museológica de excelência, com destaque para o Museu dos Terceiros, Museu de Arte Sacra, Museu do Brinquedo Português, Centro de Interpretação da História Militar, Centro de Interpretação do Território ou o Centro de Interpretação e Promoção do Vinho Verde. E não posso esquecer que na forja está também o futuro Museu da Canoagem Portuguesa que terá um alcance internacional. Depois, exalto o nosso centro histórico, o património construído transversal a todo o concelho, o património paisagístico, os trilhos, as praias fluviais, entre outras mais valias. Ponte de Lima é premiada por diversas vezes como a Vila mais Florida de Portugal pelo conjunto de magníficos jardins e espaços verdes que tem à sua disposição, tendo no Festival Internacional de Jardins, o seu momento mais vincado, recebendo anualmente milhares de visitantes e que nos projeta além fronteiras. Destaco ainda o Caminho Português de Santiago, a forte aposta no Turismo Equestre, o desporto náutico, que assume um papel relevante no conjunto de iniciativas que o Município de Ponte de Lima dinamiza e onde o Clube Náutico de Ponte de Lima executa um papel fundamental na promoção da canoagem, em termos competitivos e em contexto de desporto escolar. Aliás, o desporto escolar é uma das nossas grandes prioridades, para além de possuirmos um conjunto de infraestruturas de referência para a prática de outras atividades, como o BTT ou Trail. Tem sido feito também um forte investimento no Turismo Náutico, com vários eventos internacionais. Queremos que Ponte de Lima seja a Capital Internacional da Canoagem. Não posso esquecer os feitos alcançados pelo Fernando Pimenta, um grande embaixador de Ponte de Lima e de Portugal, e que, hoje, é um dos nossos maiores atletas, que projeta Ponte de Lima pelos quatro cantos do mundo. A gastronomia é, evidentemente, outro grande motivo para visitar Ponte de Lima. É, indiscutivelmente, uma referência a nível nacional, onde sobressai o arroz de sarrabulho. Os nossos vinhos surgem também com muita qualidade e são cada vez mais procurados e muito apreciados. Ponte de Lima é muito visitada também pela própria cultura, pelas tradições, pelas festas e romarias. No fundo, pela sua identidade cultural. É isso que nos diferencia!