Gustave Flaubert nasceu a 12 de dezembro de 1821, em Rouen, França. Filho de Achille-Cleophas Flaubert e Anne-Justine-Caroline Fleuriot, tinha um irmão mais velho, Achille, e uma irmã mais nova, Caroline, com quem tinha um relacionamento muito próximo. Gustave começou a desenvolver as suas habilidades de escrita desde cedo e escreveu peças, que encenou para a sua família aos nove ou dez anos. Adorava estudar história e era um leitor excelente. Foi entretanto estudar Direito para Paris. Em 1845, Flaubert teve o seu primeiro ataque de epilepsia e um ano depois enfrentou a morte do seu pai e da sua amada irmã. Decidiu, então, abandonar os seus estudos jurídicos, pois qualquer excitação emocional provocava um ataque de epilepsia. Encontrou paz na literatura, começando a escrever “A Tentação de Santo António”. Completou a primeira versão em 1849, mas não conseguiu publicá-la. Em 1851, Flaubert começou a escrever Madame Bovary, a mais famosa das suas obras, no qual trabalhou até 1856. Foi publicado em 1857, tendo-lhe, no entanto, causado uma grande perturbação, pois foi julgado sem sucesso sob a acusação de contribuir para a imoralidade pública. Madame Bovary apresentou uma nova técnica de escrita e Flaubert acreditava que os escritores deveriam escrever a partir de factos e eventos observados. Ele queria que os escritores fossem como os cientistas, objetivos, sem preconceitos (justos), retraídos e insensíveis. A próxima obra de Flaubert, “Salammbo” (1862), narra a revolta dos mercenários contra Cartago no século III A.C. Em 1864, Flaubert começou a trabalhar em “A Sentimental Education”, publicado em 1869. O final da década de 1860 e o início da década de 1870 marcaram um período difícil para Flaubert, com várias perdas de amigos e da sua mãe, em 1872. A depressão de Flaubert é visível na sua próxima obra, uma revisão (a terceira) da sua anterior “Tentação de Santo António” (1874). Flaubert sacrificou a sua fortuna na tentativa de ajudar financeiramente a sua sobrinha, de quem cuidou após a morte da sua irmã, e preocupado com a situação de ambos, voltou-se para a escrita de três contos (1877): “Um Coração Simples”, “Lenda de São Juliano, o Hospitaleiro” e “Hérodias”. A 8 de maio de 1880, Flaubert morreu de hemorragia cerebral depois de passar os seus últimos anos angustiado. Tinha 60 anos.

Conta a história de Emma Bovary, que se entrega a sucessivos casos de adultério para fugir da vida medíocre que julga levar ao lado do marido, um médico provinciano. O tédio e uma imaginação ardente conduzem-na, através de ligações sucessivas, à ruína e ao suicídio. Um romance que causou à época escândalo em França, tendo Flaubert sido acusado e processado por imoralidade.